Remettre en route
son cheval

Il est rentré du pré.
Il a l’air magnifique.

Le poil brillant, l’œil vif, un peu rond même. Vous le regardez et vous vous dites qu’il a passé un bel été. Qu’il a bien récupéré. Qu’il a bougé tous les jours dans son parc.

Et puis vous montez.

Et là, en dix minutes, tout remonte : il est raide comme un passe-lacet. Vous n’obtenez plus la moitié de l’incurvation que vous aviez. Il n’écoute plus votre jambe. Les transitions arrivent avec trois foulées de retard. Vous avez le sentiment désagréable de devoir tout recommencer.

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Le pré ne l’a pas entraîné. C’est un mythe.

On se rassure beaucoup avec cette idée : « il a couru tout l’été, il est en forme ». La réalité est nettement moins flatteuse. Un cheval lâché au parc crache son feu pendant deux ou trois heures le premier jour — et ensuite il marche un peu, et il mange beaucoup.

Dans nos écuries, nous l’avions constaté noir sur blanc : les chevaux au paddock parcouraient moins de distance que ceux qu’on mettait simplement au marcheur. Le parc est essentiel pour leur tête. Il n’entraîne pas leur corps.

Pendant ces semaines de pause, ce que vous ne voyez pas s’est installé tranquillement : la résistance à l’effort a chuté, la masse et la tonicité musculaires ont fondu, la réactivité aux aides s’est émoussée. Et surtout — le plus silencieux de tous — les tendons ont perdu de leur élasticité.

Et c’est là que la vraie erreur se produit.

Votre dernière séance avant la coupure, vous travailliez peut-être les changements de pied, les épaules en dedans, vous sautiez vos hauteurs de concours. Alors vous reprenez à peu près là où vous vous étiez arrêté. C’est humain. C’est aussi l’erreur que je vois le plus souvent — et elle n’est pas commise par les débutants, mais par les meilleurs techniciens.

Le problème, c’est que le cheval est un animal de proie. Il ne manifeste pas les premiers signes de douleur. Quand vous vous apercevez que quelque chose ne va pas, il est déjà souvent trop tard : la crispation est installée, la tension musculaire aussi, et la boiterie arrive trois semaines plus tard sans que vous fassiez le lien.

Il y a le versant physique. Il y a aussi le versant mental, et je le trouve tout aussi grave : le cheval qui vous voit débouler avec la selle sous le bras après trois semaines d’absence, et qui comprend en une séance que les vacances sont finies pour de bon. Aucun d’entre eux n’a choisi équitation le mercredi, et encore moins concours le dimanche.

Or si celui des deux qui doit fournir le plus d’efforts est aussi le moins motivé pour le faire, votre saison est compromise avant même d’avoir commencé.

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Le scénario dont personne ne parle

Un samedi soir d’hiver, dans mes écuries en Normandie. Une propriétaire nous appelle : elle ne peut pas venir ce week-end, est-ce qu’on peut mettre son cheval en liberté dans le manège pour qu’il bouge un peu ?

On termine les cours, on le lâche, on l’entend galoper et faire le joujou comme n’importe quel cheval de box qu’on met en liberté. On finit de nourrir. Et quand on revient le chercher, il est planté des quatre fers au milieu du manège. Tétanisé. Il ne veut plus avancer.

Coup de sang. Myosite. Vétérinaire, prise de sang, perfusions, longue rééducation.

Ce cheval a fini par reprendre une petite activité. Il n’a plus jamais recouru les épreuves qu’il faisait avant.

Il n’avait pas sauté un parcours. Il n’avait pas fait de galop d’entraînement. Il avait juste fait l’andouille dix minutes en liberté, un samedi soir, avec un corps qui n’était plus préparé à ça.

Dans deux semaines

Vous montez en selle et il répond à la jambe. L’incurvation revient des deux côtés. Les transitions retombent là où vous les demandez. Il repasse des barres sans se précipiter, l’œil calme.

Vous ne vous demandez plus, en arrivant à l’écurie, si vous en faites trop ou pas assez. Vous ne cherchez plus quoi travailler en tournant sur la piste. Vous n’avez plus cette petite inquiétude au fond de l’esprit à chaque foulée de galop.

Et surtout : votre cheval vous voit arriver sans se demander ce que vous allez encore lui demander aujourd’hui.

C’est ce dont dépend toute votre saison. Pas de votre technique, pas de votre niveau : de votre niveau de préparation.

La rentrée est déjà là

Chaque jour d’improvisation vous coûte deux jours. Chaque séance mal calibrée vous en coûte davantage. Vous avez déjà la moitié du travail derrière vous : il ne manque plus que le plan.

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